Afin de célébrer la sortie en DVD du film “300″, l’article de cette semaine portera sur la bataille des Thermopyles.
Fait rare au cinéma, le film de Zack Snyder traite d’une des batailles les plus célèbres de l’Histoire antique.
Certes, la mise en scène tirée du roman graphique de Frank Miller peint une fresque esthétique et romancée, mais sur le fond, ce fait d’arme légendaire reste bien retranscrit.
La bataille des Thermopyles se déroule en 480 av. J-C.
Elle oppose une alliance des cités grecques à une invasion de l’empire Achéménide dirigé par le Roi Xerxès.
L’empire Achéménide est un immense empire Perse qui s’étend sur une grande partie du Moyen-Orient.
Le père de Xerxès, Darius 1er avait déjà tenté une incursion 10 ans plus tôt, mais avait été défait à Marathon.
Le nouveau Roi avait donc préparé une immense armée pour affronter les Grecs. Certains, comme l’historien grec Hérodote, annonce le chiffre colossal de 5 millions d’hommes. Mais il est plus raisonnable de penser que les Perses étaient un peu plus de 250 000. Nombre déjà considérable pour l’époque.
Le commandement des armées Grecques est confié à deux Spartiates, le roi Léonidas 1er pour les fantassins et Eurybiade pour la flotte grecque.
Grâce à une tempête et à la maîtrise maritime grecque, les Perses perdent une grande partie de leur flotte. Ils sont contraints de passer par la terre et de marcher sur Léonidas et son armée.
Léonidas choisit la position défensive des Thermopyles afin d’arrêter l’avancée Perse et espère gagner suffisamment de temps afin que le gros de l’armée Grecque les rejoignent.
Les Spartiates qui étaient probablement les meilleurs combattants de cette époque du fait de leur culture guerrière, repoussent facilement les premiers assauts de l’armée de Xerxès. Les Perses subissent de nombreuses pertes, y compris les troupes d’élites Perses, les légendaires “Immortels”.
Mais Léonidas est trahis par un certain Ephialtès qui montre aux Perses le moyen de contourner les Spartiates.
Léonidas renvoi le gros de ses hommes (6000) rejoindre le reste de l’armée Grecque et résiste héroïquement avec 300 soldats avant de succomber sous le nombre.
Une fois rassemblée, l’alliance grecque anéantira les rêves de conquête de Xerxès.
La bataille des Thermopyles devint le symbole de la résistance grecque et de l’esprit de sacrifice des spartiates.
