Les Soldats de l’éternité

En ce moment la Pinacothèque de Paris expose quelques soldats et chevaux en terre cuite issus du célèbre mausolée du Premier Empereur de Chine Qin Shi Huangdi.

Lorsque le futur Empereur, succède à son père sur le trône du royaume de Qin en -247 av J.C., la chine est divisée en sept royaumes se faisant perpétuellement la guerre. Les Chinois appellent cette période “zhàn guó“, les Royaumes combattants.

Le nouveau Roi de Qin rêve d’unifier les sept royaumes en un seul et ainsi mettre un terme aux guerres intestines qui consume la Chine depuis plus de 5 siècles ! Un rêve plus qu’ambitieux.
À la tête d’une immense armée qui aurait atteint près d’1 million d’âmes, et d’une artillerie à la puissance de feu colossale, le Roi de Qin soumet un à un tous les Royaumes combattants.

En -221, le nouveau maître de la Chine est proclamé “Qin Shi Huangdi“, Premier Empereur de Chine !
Il prône la méritocratie - système politique fondé sur le mérite et non l’origine sociale - et instaure un régime autoritaire ne souffrant aucune contestation.
Il fait également construire un immense réseau routier, des tronçons de la célèbre grande muraille et unifie les langues, l’écriture, les poids et les mesures.

Victime de plusieurs tentatives d’assassinat, l’Empereur succombe à une réelle obsession autour de sa mort. Il part en quête de l’immortalité et fouille chaque recoin de l’Asie en quête d’un remède miracle contre la mort !

Voyant sa fin arrivée et désespérant de trouver sa fontaine de jouvence, il fait édifier un mausolée démesuré sur plus de 56 km2 sous un tumulus haut de 115 m. Des artisans de tout l’empire sont convoqués pour effectuer une copie en terre cuite de tous ses hommes et chevaux avec armes et armures - chaque statue étant unique -. L’Empereur espérant que son armée le suivrait ainsi dans l’autre monde.

Une fois l’ouvrage terminé, tous les artisans ayant participé à la construction du tombeau sont ensevelis vivant afin de garder le secret.
Mais certains résistent et volent les armes des statues pour se battre contre les gardes. Un incendie éclate dans le tumulus et la structure s’effondre sur l’armée de terre cuite.
Finalement, la révolte est étouffée et à la mort de l’empereur tous les témoins sont exécutés.

Le secret sera bien gardé, puisque personne ne se souviendra du tumulus jusqu’à ce que des paysans le découvrent par hasard en 1974.

Aujourd’hui, seulement une petite partie du tumulus a été fouillé.
En effet, les fouilles mettent en péril l’intégrité des statuts - la peinture ne supporte pas l’exposition à l’air et disparait en quelques heures-. L’État chinois a demandé de suspendre les fouilles le temps que la technologie permette d’extraire ces richesses sans dommage.
De plus, le tombeau lui-même comporte - selon d’anciens écrits - de nombreux pièges mortels protégeant la tombe de l’empereur.
Les archéologues cherchent à s’assurer que l’ouverture du tombeau ne comporte aucun risque.

La partie fouillée est accessible au public. On y trouve de nombreux fantassins, mais aussi des archers, des chars, des cavaliers et des généraux. Ils portent tous des armes en bronze recouvertes d’une fine couche de chrome qui garantit le filet de la lame même après avoir séjourné plus de 2000 ans sous terre ( les armes ont malheureusement étaient retirés des statuts pour analyse). D’autres fosses présentent des notables, juges, scribes, des musiciens, etc.

Le reste du Mausolé révélera surement d’autres surprises encore plus incroyables.

Pour ceux qui n’ont pas la chance de pouvoir admirer ces merveilles au musée de Xi’an en Chine, je leur conseil vivement de faire un tour à la Pinacothèque de Paris afin d’admirer quelques une des ces oeuvres incroyables de la Chine antique.

Babylone

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En ce moment, se déroule au Louvre, la première exposition entièrement consacrée à la légendaire ville de Babylone.
400 pièces archéologiques d’une grande valeur seront présentées du 14 mars au 2 juin 2008.

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La bible en a fait le symbole de la corruption et de la décadence, mais Babylone représente bien plus pour cette région du monde.-
Celui qui se rend maitre de Babylone devient le maitre du Moyen Orient.

C’est en effet pour cette raison que cette ville est le sujet de tant de convoitise depuis plus de 4 000 ans ! Des rois perses, aux troupes US, en passant par Alexandre le Grand, Babylone a toujours été au centre des conflits de cette région.

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Situé sur l’Euphrate à environ 200 km au sud-est de l’actuelle Bagdad, Babylone est mentionné pour la première fois au XXIVe siècle av. J.-C. sur une tablette d’argile.Vers -1880, Babylone devient le coeur d’un puissant Empire recouvrant la quasi-totalité de la Mésopotamie -région du Moyen-Orient -.

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Vers -600, l’empire Babylonien connait son apogée sous le règne de Nabuchodonosor II. La ville subit de profondes transformations, notamment du point de vue de l’urbanisme. La construction de puissantes murailles, de routes et de somptueux palais, contribue à renforcer l’image légendaire de la ville.

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100 ans plus tard, Babylone tombe sous la domination de l’Empire achéménide.-

Les Perses, pour assoir leur autorité, font de Babylone leur capital. La ville se retrouve à la tête d’un immense empire qui ne cesse de s’étendre.-

Les Perses se tournent une nouvelle fois vers l’ouest, avec la ferme volonté d’en finir avec l’insolente petite Grèce qui refuse depuis toujours de se soumettre.-

Cependant, les Perses n’ont pas conscience qu’il vont devoir bientôt affronter la plus grande menace de toute leur histoire.

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En mai -334, les Perses voient stupéfié débarqué sur leurs rives, une armée venue de macédoine - région du nord de la Grèce -.-

À sa tête, un jeune général de 22 ans, chevauchant un puissant cheval noir. Son nom est Alexandre III de Macédoine, que l’on connaitra plus tard sous le nom d’Alexandre le Grand.-

Darius III - le roi perse - s’amuse d’Alexandre et de son armée. Comment cet enfant avec sa ridicule armée, peut-il vouloir affronter son immense empire ?!-

Le 1° octobre -331, dans la plaine de Gaugamèles - nord de l’Irak actuel -, les deux armées s’affrontent dans une bataille décisive. Alexandre voyant son armée bien inférieure en nombre tente une tactique folle et se lance à la tête de sa cavalerie à travers les lignes ennemies, droit sur Darius. Le roi perse pris de panique s’enfuit. L’armée de Darius, coupée de sa tête se fait massacrer.-

Alexandre s’empare de tout l’Empire et fait de Babylone sa capitale, où il est accueilli en héros.

Les Macédoniens apprécient beaucoup les plaisirs de cette majestueuse ville d’orient, mais Alexandre a d’autres projets en tête.

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11 ans plus tard, après avoir soumis le reste de l’orient, Alexandre revient s’installer à Babylone. Il meurt mystérieusement peu de temps après, le 10 juin -323.

Au partage de l’Empire par ses généraux, Séleucos hérite de la Mésopotamie et par la même occasion de la grande Babylone. Il fonde la dynastie Séleucide qui régnera sur la région pendant près de 200 ans.

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Vers -140, les Parthes - héritiers de l’empire Babylonien - prennent le pouvoir à Babylone, et tentent de restaurer le royaume de l’époque de Nabuchodonosor. Malheureusement, les Parthes doivent affronter une nouvelle menace à l’ouest : les Romains. Rome se sent menacé par les rêves de puissances de la Parthie. L’Empire Parthe devient très vite un rival a abattre. Les légions romaines n’auront de cesse de harceler les forces de la région.

Babylone va connaitre un déclin progressif, jusqu’à son abandon définitif.

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Beaucoup plus tard, un Irakien ambitieux répondant au nom de Saddam Hussein, mettra tout en oeuvre pour restaurer Babylone et s’accaparer une part de ce glorieux passé.

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Aujourd’hui, les dégradations du site ont empiré depuis l’installation en 2003 du “Camp Alpha”.

Peut-être à cause de sa symbolique de pouvoir ou simplement par provocation, l’armée américaine a construit une base militaire sur une partie des ruines de l’antique cité. Les travaux de terrassement et la circulation incessante de véhicule blindé endommagent de façon irréversible les restes de la ville.

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Espérons que cette exposition sans précédent permettra de sensibiliser l’opinion à l’importance historique du site.Un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO la sauverait probablement de la destruction définitive.

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Le mystère des crânes de cristal

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Le 22 mai prochain, l’archéologue le plus célèbre de l’histoire du cinéma fait son come-back sur les écrans !
“Indiana Jones et le royaume du crâne de cristal” est le quatrième volet des aventures du Docteur Henry Walden Jones Junior, plus connu sous le nom d’Indiana Jones.
Armée de son fouet et coiffé de son légendaire Fedora, Indy se lance cette fois-ci à la recherche de mystiques crânes de cristal.

Un scénario qui fait vraisemblablement référence aux très controversées sculptures de quartz représentant des crânes humains, découverts en Amérique durant le XIXe et XXe siècle.

D’origine précolombienne, ces crânes sont sensés appartenir aux cultures aztèque ou maya.
Certains spécialistes les attribuent à une représentation de Mictecacihuatl, la reine de l’inframonde, épouse du seigneur de la mort aztèque.
D’autres prêtent à ses crânes, des pouvoirs surnaturels voire même des origines extraterrestres !

Les amateurs d’ésotérisme les nomment “skull of doom“, prétendant que les prêtres indiens les utilisaient pour des cérémonies de magie noire.
D’autres encore prétendent que ces objets ont été transmis par des extraterrestres ou les Atlantes. Les crânes seraient alors des sortes “d’ordinateur minéral” sensé révéler la mission et l’avenir de l’humanité.

Dans le folklore méso-américain, une légende raconte que douze crânes de cristal ont été cachés au Mexique lors de la conquête espagnole. Lorsque tous les crânes seront à nouveaux réunis, l’empire aztèque se reconstituera.

Pour les archéologues, l’origine exacte de ces crânes reste encore un mystère. Beaucoup crient à la supercherie, soupçonnant les crânes d’avoir été fabriqué au XIX siècle à l’aide de machine du fait de leur conception élaboré.

Les différents crânes retrouvés sont entreposés dans des musées à Londres, Paris ou Washington et attendent de recevoir un jugement définitif sur leur origine.
« Dans l’impossibilité de dater des objets en quartz et tant que l’un d’eux n’aura pas été mis au jour dans le cadre de fouilles archéologiques modernes, il est impossible de conclure de façon irréfutable à leur ancienneté. »
La question reste donc en suspend.

Peut-être que le film de Steven Spielberg apportera une lumière nouvelle sur ce mystère?

En attendant, voici le teaser :

Les Lupercales ou le “speed dating” antique.

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Ce 14 février, nos sociétés modernes s’apprêtent à fêter la Saint Valentin, appelé également la fête des amoureux.

Une fête créée par l’Église Catholique durant le Haut Moyen Age, célébrant l’amour romantique.

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Mais en creusant un peu plus, on s’aperçoit que cette fête substitue une fois de plus une autre fête, plus ancienne et moins vertueuse.

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Dans le Rome Antique, le 15 février corresponds aux lupercales ou festivals de Lupercus, dieu de la fertilité.
Les prêtres organisent tout d’abord des rituels de purification. Ils sacrifient un bouc dans le lupercal, grotte légendaire où une louve aurait allaité Romulus et Rémus, les deux fondateurs de Rome. Les Prêtres enduisent ensuite de jeunes gens nus du sang récolté.

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S’ensuit la course des lupercales, pendant lesquels les prêtres et les jeunes gens courent dans les rues de la ville en fouettant les passants avec des lanières découpées sur la peau de l’animal sacrifié. Les femmes en particulier se placent sur leur trajet, dans l’espoir d’une grossesse heureuse et d’un accouchement sans douleur.

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Enfin, les célébrations se terminent par de grands banquets de célibataires au cours desquels les jeunes hommes tirent au sort leur compagne pour la soirée ou participent à des jeux de cache-cache afin de trouver une partenaire.

Une sorte de speed dating antique qui favorise la formation de couple et mène parfois au mariage.

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À noter que les archéologues italiens pensent avoir découvert la grotte mythique du lupercal, l’an dernier sous le mont Palatin a Rome.

Voici les premières images vidéo de cette fantastique découverte :

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